En købmand i provinsen

Af journalist Sonja Husted Rasmussen

Der landede en bog på mit bord, en flot udstyret bog, udgivet på Syddansk Universitetsforlag, skrevet af Margit Baad Pedersen, Vester Aaby, med titlen En købmand i provinsen.

I første omgang så jeg ikke det lokalhistoriske potentiale i bogen, men det var kun indtil jeg fik læst undertitlen: Tidsbilleder og skæbner fra Holbergtidens Kalundborg, aha, så var der alligevel noget lokalhistorie at hente, og det er der.

Margit Baad Pedersen, der er magister i europæisk etnologi, har begået et digert værk om Kalundborg-skæbner i Holbergtidens Kalundborg, centreret om købmand Frederik Borthig.

Han disponerede over sin svigerfars købmandsgård i Kordilgade og bogen gennemgår blandt andet gårdens rum, tidstypiske inventar og kramboden.

Men hvad var det, der gjort Borthigs skæbne interessant for forfatteren? Det forklarer hun selv.

Borthig var en typisk repræsentant for det øverste lag i en mellemstor dansk provinsbys borgerskab i 1720’erne og 1730’erne. Han var velhavende, havde giftet sig ind i en af byens førende familier og drev en blomstrende forretning i en nybygget købmandsgård på byens bedste strøg. Det er den ejendom, der i dag omfatter Kordilgade 44-46.

Det endte galt

Alligevel endte det galt på grund af et sammenfald af ulykkelige hændelser, der førte til, at Borthigs forretning måtte afvikles. Kun indgriben fra hans velhavende svigerfar Niels Hansen Bech reddede familien fra fattigdom.

Der er bevaret et righoldigt kildemateriale, der har givet forfatteren mulighed for at komme omkring alle aspekter af Frederik Borthigs liv. Med ham og hans familie som omdrejningspunkt tegnes der i bogen et tidsbillede af livet i en købstads kulturelle og sociale elite.

Margit Baad Pedersens arbejde med bogen har strakt sig over mange år. Hun stødte på ham allerede i 2010, da hun efter at være gået på pension havde genoptaget en gammel interesse for slægtsforskning.

Natmandskomplottet

Frederik Borthig er faktisk en af Margits forfædre, og da hun begyndte at bore i hans historie, viste det sig, at kildematerialet om ham var usædvanligt righoldigt. Da Tyge Kroghs bog Det store natmandskomplot blev genudgivet i 2018, læste Margit Baad Pedersen til sin store overraskelse, at det faktisk var Frederik Borthig, der havde de store kontroverser med forvalter Niels Lind, som førte retssagerne mod natmændene. Tyge Kroghs kildehenvisninger satte forfatteren på sporet af de retssager, som de to parter førte mod hinanden i midten af 1730’erne.

Efterhånden modnedes tanken om at skrive ikke kun en artikel men en bog om det øverste samfundslag i en mellemstor dansk købstad og med familien Borthig i Kalundborg som omdrejningspunkt.

I sin bog inddrager forfatteren ud over købmandsfamilien andre medlemmer af Kalundborgs overklasse, og hun konstaterede, at beskrivelserne af Kalundborg i 1700-tallet viste sig at rumme virkelig gode eksempler på skik og brug på dette område. Læserne kan derfor dykke ned i kapitler om købmandsgårdens indretning og udstyr samt klædedragter og omgangskreds.

Kort og godt

Bogen er rigt illustreret og viser blandt meget andet gode kortgengivelser. Margit Baad Pedersen fortæller, at hun altid har sat stor pris på kort, der kan støtte beskrivelsen af de involverede personers færden, i dette tilfælde i Kalundborg by. Derfor er der brugt mange kræfter på det kort, der er  bragt allerførst i bogen. Her er relevante bygninger markeret på et kort fra 1795. Margits mand Jørgen Pedersen brugte mange timer på at rense kortet for misfarvninger og grimme skjolder. Han har også smukkeseret mange andre af bogens illustrationer.

Forfatteren fortæller, at hun fik uvurderlig hjælp fra både Kalundborg Museum og Kalundborg Lokalarkiv, da hun skulle finde illustrationer til bogen.